Der Jahresbericht der Anwaltskanzlei Morgan Lewis von 2018 zeigt einen weiteren Rückgang der weltweit verhängten Strafen für Unternehmen, die sich in Kartellen organisieren. Nach den Schätzungen der Kanzlei beliefen sich die Gesamtstrafen im vergangenen Jahr auf 3,6 Milliarden US-Dollar, was einem Rückgang von 14,2 Prozent gegenüber 2017 entspricht.

Kartelle sind formelle oder informelle Vereinbarungen zwischen Unternehmen, die eigentlich im Wettbewerb stehen. Ihr Ziel ist es, hohe Preise festzusetzen (20 bis 30 Prozent höher als ohne Vertrag), die Produktion zu begrenzen, die Verbreitung ihres technologischen Fortschritts zu verhindern und ihre Marktanteile koordiniert zu verwalten.

In den 2000er Jahren sind die staatlichen Behörden verstärkt gegen Absprachen zwischen Unternehmen vorgegangen. Die Europäische Kommission war in diesem Bereich besonders aktiv. Werden dadurch weniger häufig Vereinbarungen getroffen oder sind die Regulierungsbehörden müde geworden?

Die Europäische Union entgeht dem Abwärtstrend nicht, obwohl der Alte Kontinent mit 51,4 Prozent der 2018 weltweit verhängten Geldbußen nach wie vor die am weitesten entwickelte Region ist. Die größte Geldbuße in Höhe von etwas mehr als einer Milliarde Euro, die 2016 verhängt wurde, betraf Daimler, Mitglied eines Kartells von LKW-Herstellern.